Los cambios en las definiciones también son producto de una intensa revisión. En la mayoría de los casos, se modifica la redacción para ganar en claridad y precisión (mondar [4], billar [1]) o para eliminar informaciones superfluas (temperatura).

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El DRAE 1899 manifiesta gran cuidado en la revisión de las definiciones de ciertos ámbitos temáticos (Clavería 2003: 278) en los que se produce un cambio ostensible. En algunos casos, la reescritura de la definición comporta una simplificación (binomio), en otros implica una reescritura completa (verbena).

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Modificación destacable de esta edición es la sustitución de la definición por una remisión (mondaorejas). Y, en el caso de que ya existiera tal remisión, se incluye ahora el número de acepción para facilitar las consultas (acordar [9]; acordonado, da [2]; acordante [2]; acorrer [1]).

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En lo que respecta a la regularización de algunos modelos de definición, el DRAE 1899 es continuador de la labor emprendida en la edición precedente. Se observa la sistematización de la definición de los derivados en -ción y ‑miento ('acción (y efecto) de X') (reconducción), así como de los adverbios en ‑mente ('de un/a modo/manera X', 'con X') (temerariamente).

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En cuanto a las acepciones, se producen frecuentes cambios en su ordenación (temer, ver, verberar, reconciliar, acordonar). Asimismo, se llevan a cabo modificaciones en su número, que normalmente consisten en la unificarlas (desenvuelto, ta [2]) o en separarlas (temblequear).

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Por último, se incorporan nuevas acepciones y expresiones pluriverbales, muchas de ellas pertenecientes a un lenguaje de especialidad (tema [4, Mús.], brandal [2, Mar.], prótesis [1, Cir.], proyección [2, Geom.], compás ternario, velocidad virtual).